El eterno optimista

Alfred E. Neuman es el nombre de uno de los iconos más famosos de la historieta de humor anglo. La cara del “village idiot” (el idiota del pueblo) representa bien la filosofía de la revista Mad.

Lo curioso es que no fue Mad quien creó a este personaje. El primer editor de la revista, Harvey Kurtzman, se basó en una postal que tenía en el escritorio y encomendó a un artista, Norman Mingo, una versión más “amable” del idiota del pueblo.

La postal en cuestión era de un diseñador, editor y publicista, Harry Stuff, quien en 1914 había hecho un poster llamado “El eterno optimista” con la cara sonriente y la frase “Me – – Worry?” (Yo – preocupado?).

Muchos años luego de la muerte del diseñador, y luego de que Mad lo adoptara como su mascota, la viuda de Stuff le hizo un juicio a la revista, argumentando que la imagen estaba registrada (lo cual era cierto).

Pero la revista también jugó su carta y pidió a los lectores que enviaran todas las imagenes antiguas que lucieran como Alfred E. Neuman. Los lectores cumplieron, enviado cientos de imagenes similares. Algunas, evidentemente del mismo linaje, como la de un diseño del siglo 19 que aparecía en el auto de los dentistas bajo el lema: “No dolió ni un poco” (it didn’t hurt a bit).

Estas imagenes previas al diseño de Stuff, salvaron a la revista Mad de tener que pagar derechos que hubieran sido millonarios. La Corte falló que, si bien Stuff había registrado correctamente el diseño, el linaje lo predataba y para el momento que Mad lo adoptó, ya era de dominio público.

Así Mad pudo incluir a este querido personaje en más de 550 números de su revista, haciéndolo uno de los más reconocibles en el mundo de las historietas.