Holden Caulfield estuvo muerto antes de estar vivo. O casi

La primera historia que se conoce acerca de Holden  (Am I Banging My Head Against The Wall?) fue en realidad la última en publicarse, antes de la aparición de The Catcher In The Rye. A The New Yorker le pareció demasiado frívola para ser publicada en 1941, en plena Guerra Mundial.

A partir de 1942, Salinger siguió escribiendo historias donde Holden aparecía de forma más o menos tangencial. Ninguna de ellas fue publicada. Mientras tanto, el autor, ya conscripto en la Segunda Guerra Mundial, interrogaba prisioneros en italiano y francés.

La primera publicación de Holden sucede en 1944 en The Saturday Evening Post, en el cuento The Last Day Of The Last Furlough. Ahí, Vincent Caulfield (que luego sería transfigurado en D.B en Catcher) habla de su hermano que está medio loco, que ha sido expulsado de varios colegios y ahora está perdido en acción en el Pacífico. Es decir, muerto.

Holden vive nuevamente en un cuento de 1945, pero a fin de ese mismo año Esquire publica el que quizás sea el mejor cuento de Salinger. Un cuento devastador: This Sandwich Has No Mayonnaise. En esta historia, Vincent reflexiona durante una espera lluviosa para un baile del regimiento aéreo sobre su hermano perdido en acción. Nuevamente, Holden muerto.

1945 y 1946 vería dos protohistorias de Catcher (una de ellas, la primera escrita, pero no publicada en 1941). Y recién en 1951 se publicaría la novela que haría de Holden Caulfield el adolescente más famoso de la literatura.

Cabe aclarar que todas estas historias no son correlativas. Inclusive algunas tienen cronologías contradictorias del personaje. Aunque prefiero pensar que fue el propio Salinger quien salvó a Holden de que se cayera al precipicio.